REPORTAGE: I downtown Washington D.C. finns Fair Trade Federation (FTF) som verkar för att marknadsföra och stödja nordamerikanska företag och organisationer som är 'fully committed to Fair Trade'. FTF är också arrangörerna bakom "Fair Trade Futures Conference" som i år äger rum i Boston 10-12 september. Förutom intressanta debatt- och seminarieteman tar FTF också tillfället i akt att under konferensdagarna uppmärksamma Fair Trade-aktörers insatser i tre olika kategorier.
250 medlemsorganisationer i USA och Kanada
Fair Trade Federation (FTF) har funnits som registrerad organisation sedan 1994, först under namnet North American Alternative Trade Organization (NAATO) och sedan 1995 som Fair Trade Federation. FTF är medlem i WFTO och har i dag totalt cirka 250 medlemmar verksamma i USA och Kanada. Medlemsorganisationerna består av grossister och återförsäljare som genomgående ägnar sig åt Fair Trade i sina respektive verksamheter. FTF har omkring sex anställda med Carmen Iezzi i spetsen som verksamhetsledare. Det är henne jag träffar när jag besöker kontoret i ett grönskande D.C. i början av april.
Kommunikationskanaler och nätverk
Om man tittar på Fair Trade Federations kommunikationskanaler så innehåller hemsidan en omfattande samling information kring rättvis handel. Här kan man bland annat söka i ett register med alla medlemsföretag och organisationer listade genom enkel eller avancerad sökning, få en översikt över lediga jobb inom rättvis handel, söka siffror och statistik samt läsa om myter kring rättvis handel.
FTF samarbetar också med Fair Trade Resource Network, vars hemsida i sin tur är en gedigen resursbank mer inriktad mot privatpersoner som är intresserade att lära sig mer och involvera sig inom rättvis handel. Fair Trade Federation har ett månatligt elektroniskt nyhetsbrev som man kan prenumerera på genom registrering via hemsidan. Nyhetsbrevet tar upp aktuella och kommande events, producentberättelser och erbjudanden från medlemsorganisationer.
FTF finns också på Facebook, och enligt Carmen skulle de kunna göra mycket mer, särskilt vad gäller interaktivitet - att kommunicera med intressenter direkt och där. Inför speciella högtider eller events brukar FTF uppmärksamma det via Twitter och Facebook. De skickar också ut korta, anpassade meddelanden för deras medlemmar och intressenter att sprida via sociala medier om de önskar.
Lobbying för rättvis handel i politikens högborg - "vi är för små"
När jag frågar hur man arbetar för att nå fram till politiska makthavare i Washington D.C. svarar Carmen Iezzi att FTF är för små för att driva den typen av lobbyingarbete. I stället försöker man att finna tillfällen att stödja till exempel Oxfam i deras kampanjarbete. Jag nämner kampanjen "Fair Trade The White House", en kampanjhemsida som uppmanar First Lady Michelle Obama att stödja rättvis handelsrörelsen och förklara Vita Huset ett "Fair Trade Home". Men hur ser det ut med framstegen? Carmen menar att det för familjen Obama skulle vara ett oerhört stort ställningstagande att helt ställa sig bakom denna typ av handelspolitiska fråga. Men Carmen tror att chansen att vi snart hör presidentparet deklarera Vita Huset ett Fair Trade Home är nog ytterst liten.
Största utmaningen, och möjligheten, just nu - "consumer confusion"
När jag frågar vad den största utmaningen, respektive möjligheten, för Fair Trade Federation är just nu, svarar Carmen "consumer confusion". Hon förklarar att det råder en stor förvirring bland konsumenter kring vad olika certifieringsmärken står för och innebär.
I och med att konsumenter ställer sig undrande till olika valmöjligheter inför produktmärkningar och alternativ ser Carmen dock en stor möjlighet att reda ut vad Fair Trade innebär. En viktig aspekt i detta är att visa att FTF:s medlemmar faktiskt är fullt engagerade - och vilken skillnad det gör i fler led - jämfört med företag som endast erbjuder en liten del av sitt totala sortiment som Fair Trade. Enligt Carmen är kaffe definitivt den vara som amerikanska konsumenter förknippar med Fair Trade. En utmaning är att introducera fler produkter inom Fair Trade till konsumenten. "Jag träffar ofta folk som berättar att de alltid köper Fair Trade-kaffe, uppmuntrande brukar jag då svara att det är härligt att höra, och samtidigt fortsätta samtalet med att fråga vad för socker de använder.
Jag tror på att hålla en positiv ton och i samma anda uppmana till hur man kan utveckla sina framsteg", säger Carmen. "Bland vårt tryckmaterial har vi checklistor för olika typer av verksamheter - för kaféer till exempel - där vi listat Fair Trade-livsmedel och andra kaféaktuella produkter som nu finns tillgängliga på marknaden", fortsätter hon.
Konferens i höst - "Fair Trade Futures Conference"
Fair Trade Federation arrangerar i höst Fair Trade Futures Conference. Årets upplaga äger rum den 10-12 september i Boston. Konferensen väntas bli den största någonsin inom rättvis handelssammanhang i Nordamerika. Hittills klara debattämnen är: "Value vs. Volume: Different Theories of Change in Fair Trade", "Does Fair Trade Deliver on its Promise?" (med inbjudna producenter som kommer att delge sina erfarenheter av att verka inom Fair Trade), "Is Certification Compatible with Fair Trade?" samt "What is the Future of Fair Trade?".
Bland föreläsningarna finns ämnen som "Sales Skills Training for Fair Trade Retailers", "Creating Contextual Fair Trade Engagement with Students", "How Branding Can Transform Your Fair Trade Organization" samt "Embracing Social Media to Grow Your Business". Många inom rättvis handel i USA menar att det behövs ett kraftfullt tag för att kommunicera begreppet Fair Trade ut till konsumenter, som i mycket stor utsträckning inte har en aning om vad rättvis handel betyder. Att använda kraften i sociala medier samt utveckla verktyg och utbildningsprogram för de som vill sprida medvetandegörande kampanjer kan vara ett steg på vägen.
Awards Program - att uppmärksamma goda idéer, initiativ och utveckling bland medlemmarna
Inför konferensen tar Fair Trade Federation emot nomineringar för tre olika kategorier där tre utvalda FTF-medlemmar och WFTO-medlemmar (en per klass) ska premieras. Kategorierna är följande: "Excellence in Product Design", "Best Public Education Program in 2009" samt "Most Positive Change Created in a Producer Community in 2009". Vinnarna får bland annat en ikon med utmärkelsen att pryda sin hemsida med. FTF:s Awards program ses som ett positivt inslag som förhoppningsvis kan inspirera och få medlemmarna att känna sig sedda. Att uppmärksamma idéer och initiativ skapar ett tillfälle att sprida inspiration och handlingskraftighet på konferensen.
Foto och text: Jennie Hirvasoja
Besöket på Fair Trade Federation genomfördes med hjälp av stipendiemedel från Svenska Institutet. Läs mer om SI:s stipendier på www.si.se.
Läs mer;